Die Fans waren begeistert, trieben ihre Mannschaft unentwegt nach Form. Das Stadion bebte. Nach einer halben Stunde musste Kruse aber den Platz verlassen – mit einem dicken und schmerzhaften Pferdekuss. Für ihn kam derjunge Ungar Pal Dardai. Kruse sagte später: „Nie war die Stimmung so großartig, so emotional wie an diesem Abend!“ Etwas Spektakuläres lag in der Luft, die Fans spürten förmlich die Erste Bundesliga, den großen Fußball, nach dem sie sich so lange sehnten.
Nach 55 Minuten bekam Hertha einen Eckball zugesprochen. Steffen Karl schlug ihn in den Strafraum und Sixten Veit leitete den Ball per Kopf weiter. Keeper Ehrmann, ein kräftiger Typ, hielt den Ball schon in den Händen und ließ ihn wieder fallen, auf die Hacke von Abwehrspieler Axel Roos. Von dort sprang der Ball ins Tor des FCK – 2:0. Das Olympiastadion tobte. Die La-Ola-Welle schwappte durch das weite Rund. „Nie mehr Zweite Liga“ sangen die Fans voller Inbrunst.
Es blieb beim 2:0. Niemand wollte nach Hause gehen. Alle jubelten, alle feierten und lagen sich in den Armen. „In dem Moment ist mir klar geworden, wir können den Aufstieg schaffen“, sagte Manager Dieter Hoeneß, der erst Monate zuvor zur Hertha gekommen war. Auf der Ehrentribüne rief Rolf Schmidt-Holtz, der Chef des Aufsichtsrates, euphorisch: „Das war der Durchbruch. Im Jahr 2000 wollen wir im Europacup spielen!“ Das sollte bekanntlich tatsächlich Realität werden, war aber am Abend des 7. April 1997 noch Utopie. Nach dem Triumph gegen Kaiserslautern übernahm Hertha wieder die Tabellenspitze. Dem Deutschen Sportfernsehen (DSF), der Sender übertrug das Spiel live, bescherte das aufregende Duell enorme Einschaltquoten.
Es dauerte aber noch bis zum 31. Spieltag, ehe Hertha den Aufstieg endlich perfekt machen konnte. Das passierte bei einem 2:1-Erfolg bei der SpVgg. Unterhaching. Kruse (15 Tore), Preetz (9) und Dinzey (5) waren die erfolgreichsten Torschützen der Saison. Der 7. April aber gilt bis heute als der Tag, an dem die neue Hertha geboren wurde und eine andere Zeitrechnung begann.